亀ノ助物語第3章開放

第3章開放

あぁ・・・・・やっと開放された。

歓迎行事に追われ自由時間さえ取れなかったが自由の身になって気分は上々だ。
ここはアメリカ大陸ヒューストン宛てはないが東に向かうことにした。
今は盛夏だ。海風が心地よく感じながら歩き出した。
体重が増えたので心臓に負担がかかる。「何でこんなに重くなったんだ・・・・。」とひとり言が出た。

しかし月とは勝手が違う、見るものすべてが目新しいものばかり、海岸に降りていくとモーターボートとヨットがたくさん見えた。
砂浜には日光浴を楽しんでいる人々がいた。色鮮やかな世界がある。
しばらくその光景を日陰で眺めていたら時間が経つのを忘れ、それと自分が亀だったことも忘れていた。？・・・

目の前に海があるのに・・・・・・
ひと泳ぎすることにした。砂浜を降りていくと僕に気づいた男の子が「あっ、亀だ！」と叫んだ。
周りにいた人が一斉に僕を見ている。「あれは月から来た亀じゃないか、亀ﾉ助だ!」と言っている。

僕はいつのまにか有名になっていた。無視できないとニコッとしたが、すまなかった。
僕と同じ年位の子が駆け寄ってきて「どうしたの！・・・一緒にあそぼ」と
手を取って海の中へひっぱられた。

仕方ない遊び相手がいたほうが楽しいと思い、得意げにスイスイと宙返りをしながら泳いでみせた。
波乗りもしてみせた。僕には甲羅がある為ボードは必要ない。
しばらくこの感触を忘れていた。なかなか気持ち良い、子供たちも喜んでくれた。

そのうち砂浜にいた人たちが集まりだし輪ができていた。僕にはみんな関心があるみたいだ。
その中のひとりが声を掛けてきた。
「私はケニーと言います。良かったら私のヨットへ来ませんか、今日は友人を呼んで船上パーティーをするんです。」

「是非とも、いらしてください。」といいながら、沖のほうを指した。
その手の先を見ると、
たくさん停泊している中一番美しく大きなヨットを指している。
その誘いに甘えて「先に行ってます」と言って船に向かって泳ぎ出した。

得意の泳ぎ？でやっとヨットに着くと「ようこそ、シーゲート号へ」と甲板からケニーが手を差し伸べてくれた。
「君の泳ぎはなかなか面白い。何処に向かっていくのか分からない。」と笑われてしまった。

船には数人がパーティーの準備をしていた。
船はヨットといっても豪華客船のようだ。
「まぁ、くつろいでください。」と言われて、デッキのサマーベッドに腰を下ろした。

オーナーは、この近くの海岸でホテルを経営しているケニー・ローバーだ。
今日は家族と友人達と休暇を楽しんでいる。

そのうち夕日が空をオレンジ色に染め始めた。周りのヨットにも明かりがつき始めた。
すると正装した紳士淑女が腕を組みながら現れてきた。パーティーの始まりだ。
音楽も景色にマッチした軽いジャズが流れている。

僕の傍には一緒に遊んだ女の子が座った。私は「キャスリンと呼んで、何か飲みます。」と言ってきた。
「僕はワインを飲みたい。」
「分かったわ。」と取りに行った。

しばらくして「はい」と渡されたグラスを見ると薄紫色をしているが、ワインには見えない。
恐る恐る飲んでみると、ただの葡萄ジュースだった。
その様子を見て「だって、あなたはまだ子供でしょ？」といいながらクスクス笑っている。
「でも僕はワインを飲んだことがあるんだ。地球に来た時、歓迎パーティーで
初めて飲んだワインが気に入ったんだ。」と言うと・・・

「地球では子供にアルコールは禁止されているの」と言われた。
確かに僕は 5歳だ・・・・・

するとボーイが「お替りはいかがですか」とまわってきた。
チェリーが入っているグラスがトレーの上に見えた。
「それをください」といったら、またキャスリンに笑われた。
まぁ、あきれたという顔をして僕を見ている。
口をつけてみるとほんのり甘くワインとは違った味がした。
「これは？」と尋ねると「それもお酒の一種カクテルよ」といわれてしまった。

いつのまにかアルコールが好きになっていた。
パーティーも一段と盛り上がりを見せ、周りも暗くなり海岸の明かりがキラキラと美しく見えている。
今日は月夜だ。鋭く尖った三日月のかたちをしている。
地球から見える月は遠く小さく見えた・・・・・じっと見ているうちに月がぼんやりしてきた。
雲がかかったのか、それとも涙なのかわからない。
実は酔いが廻っていた。
なれないアルコールを飲みいつのまにか瞼が重くなっていた・・・・・・

「朝よ」とキャスリンに起こされた。僕には大きすぎるフワフワのベッドに寝ていた。ベッドの中でおもいっきり背伸びをしてみた。
ぐっすり眠れたようだ。
「もっと話したかったのに、昨日はすぐ寝てしまったのよ。」
「ごめん僕には、いつ寝たのか記憶がないよ。」
窓の外は、燦燦と輝き太陽が既に高く上がっていた。
デッキへ出てみると砂浜には、昨日と同じく甲羅干しをしている人たちで賑わっていた。

僕は海へ飛び込んだ。
気持ちが良い水温だ。海の中は、色とりどりの小魚が珊瑚の間を縫うように泳いでいる。
更に沖へ出てみると背の高い海草が茂っていた。
その間をスイスイと泳ぐのは、格別なことだ。

周りを見るときらきらと銀鱗を光らせながら、魚の群れがいた。
数万匹の魚がまるで大きな固まりのようだ。瞬時に向きを変え色々な形に変化していく。
いったい誰が指揮をとっているの・・・・・・何と楽しい光景だ・・・・・・ダンスをしているようにもみえる。
思わず拍手をしてしまった。

しばらくその光景を楽しんでいた。

突然、目の前を黒く巨大なモノが横切っていった。すぐ後から大きさに比例したうねりが襲ってきた。
「あっ！」と声も出ないうちにキリもみ状態になってしまった。周りの海草も一斉に同じ方向へなびいている。
クルクルと身体ごと強烈な流れに飲み込まれていく。
逆らえないままもがいていると、海草の束の中へ叩き付けられたように押し込められてしまった。
何が、起こったのか見当もつかない。、砂が舞い上がり周りの視界まで悪くなってしまった。

いったい、何が通っていたのか？・・・・・

海草の中から周りの様子を覗っていた時、またしても黒い巨体が近づいてきた。
危険を察し頭を引っ込めながら、目の前の海草をとっさに掴んでみた。
しかし、前のうねり以上の海流が襲ってきた。水力が強く握っていた海草を放してしまった。

すると更に海草の奥深く押し込められてしまった。

まもなく強烈な流れが納まり、静かな海流に戻った。
何事も無かったかのように小魚が現れて泳ぎ回っている。

首を出してみると海草どうしが絡み合っている。
その中に自分がいることに気づいた。まるで海草で作られた網の中にいる。大変なことになっている。

急いで脱出しないと息ができなくなる。体をゆすってみたが、絡み合った海草は簡単にほぐれない。
もがけばもがくほど絡み付く感じだ、自力で脱出できないことがわかった。
「助けて!! 誰か助けて!!」と叫んだ。

すると、近くを泳いでいた魚が、僕に気づいてくれた。しかし小魚には助け出す手立てが見つからない。
更に数匹が近づいてきた。何か相談している。
サンゴも僕の様子を見ているだけ。そのうち魚の姿も見えなくなってしまった。

なんとこのまま終わってしまうのか・・・・・・急に月にいた自分を懐かしく思えてきた。
月には水も無く溺れることはなかったのに・・・・・・

第２章新天地／第４章救出
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